Dezenas de pessoas enfrentaram, quarta-feira, acusações criminais após uma noite de confusão alimentada pelas redes sociais, na qual grupos de assaltantes, aparentemente conectados, invadiram lojas em Filadélfia, enchendo sacos com produtos e depois fugindo.
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A polícia disse ter feito pelo menos 52 detenções. Roubo, furto e outras acusações foram movidas até agora contra pelo menos 30 pessoas, a maioria adultos, de acordo com a porta-voz do gabinete do procurador distrital da Filadélfia, Jane Roh.
O saque em massa ocorreu na noite de terça-feira em dezenas de lojas, incluindo Foot Locker, Lululemon e Apple, e teve início após um protesto pacífico contra a decisão de um juiz de rejeitar várias acusações, incluindo de homicídio, contra um polícia de Filadélfia que disparou e matou o jovem motorista Eddie Irizarry, que se encontrava dentro do veículo.
Aqueles que realizaram o saque não eram afiliados ao protesto, disse o comissário interino da polícia, John Stanford, em conferência de imprensa, chamando o grupo de "um bando de oportunistas criminosos".
Pelo menos 18 lojas de bebidas foram invadidas, levando o Conselho de Controlo de Bebidas da Pensilvânia a fechar hoje todas as 48 lojas de retalho em Filadélfia e uma no subúrbio de Cheltenham. Nenhum funcionário ficou ferido na noite de terça-feira, mas "alguns ficaram compreensivelmente abalados", disse o porta-voz do conselho de bebidas, Shawn Kelly.
As lojas foram "fechadas no interesse da segurança dos funcionários e enquanto avaliamos os danos e prejuízos ocorridos. Reabriremos as lojas quando for seguro fazê-lo e quando os danos forem reparados", acrescentou.
Vídeos nas redes sociais mostravam pessoas mascaradas e com capuz a sair da loja de roupas desportivas Lululemon com produtos e vários polícias a tentar contê-las.
Fotografias de uma loja de artigos desportivos de um centro comercial mostravam manequins e calçado espalhados pelas ruas.
Os roubos e os distúrbios estenderam-se do centro da cidade para o nordeste e oeste de Filadélfia, deixando diversas lojas danificadas. A polícia disse ainda que sete carros foram roubados.
Seis negócios num único corredor comercial do norte de Filadélfia foram saqueados, incluindo farmácias, salões de cabeleireiro e lojas de telemóveis.
Os assaltantes pareciam ter organizado esforços nas redes sociais, segundo o comissário interino da polícia. Um vídeo publicado nas redes sociais mostrava pessoas penduradas em carros no estacionamento de um centro comercial, parecendo gritar instruções para os assaltantes.
"Este comportamento destrutivo e ilegal não pode e não será tolerado na nossa cidade", disse o autarca Jim Kenney, um Democrata, chamando as ações de "demonstração repugnante de atividade criminosa oportunista".
O caos em Filadélfia lembra roubos igualmente descarados noutros locais do país, particularmente na área da baía de São Francisco, onde grupos organizados, alguns carregando pés de cabra e martelos, têm atacado sistematicamente lojas de luxo.