É um projeto polémico ainda antes de as demolições começarem na Chinatown de Nova Iorque. Moradores e empresários locais falam numa "sentença de morte" para o característico bairro asiático. Autoridades alegam que vai tornar "mais humano” o sistema de justiça criminal da cidade.
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Vai erguer-se junto à Chinatown de Nova Iorque a prisão mais alta do mundo. Terá 92 metros de altura e 15 andares, com capacidade para 900 camas, segundo o “The Guardian”. O objetivo é poder encerrar o estabelecimento de Rikers Island, a maior prisão nova-iorquina, até 2027.
Mas a contestação é muita. Dos moradores deste histórico bairro da cidade e dos restaurantes que, depois da covid, veem nesta megaconstrução mais uma machadada no negócio.
"A cidade precisa de repensar completamente o tamanho e a escala da prisão. Não queremos uma repetição de Rikers Island. Queremos que seja pequena e controlável", disse Jan Lee ao “New York Post”. Para este descendente de terceira geração e cofundador de uma organização local (Neighbors United Below Canal) com centenas de opositores ao projeto, o ruído e o pó provocados pelas demolições em curso já estão a afetar os negócios e restaurantes junto a Baxter Street.
O executivo de Nova Iorque alega que a nova prisão vai melhorar o sistema de justiça criminal e defende a localização escolhida, por ficar mais perto dos tribunais. Ainda segundo o “The Guardian”, o novo complexo prisional terá centros de recreio, clínicas de saúde e áreas de visita “mais humanas”.
Dana Kaplan, consultora da comissão independente da cidade para a reforma da justiça criminal, explica que o projeto, embora desenvolvido em altura, proporciona um ambiente mais humano para os reclusos, visitantes e trabalhadores. “Esta é uma oportunidade única para tentar transformar o sistema de justiça criminal da cidade em algo mais humano”, defendeu.
Espancamentos, rixas e abusos são relatos e denúncias comuns na prisão de Rikers Island, com capacidade para 14 mil detidos. Este ano, há registo de oito mortos. Para esta área de 1600 quilómetros quadrados projeta-se a construção de um grande centro de produção de energia verde.