A Croácia assinou, esta sexta-feira, o Tratado de Adesão à União Europeia, tornando-se o 28.º Estado-membro, mas a entrada de facto está marcada para Julho de 2013, uma vez concluído o processo de ratificação interna.
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O documento foi assinado pelo chefe de Estado croata, Ivo Josipovic, a primeira-ministra cessante, Jadranka Kosor, e por todos os líderes europeus.
Discursando na cerimónia, o presidente da Comissão Europeia, Durão Barroso, sublinhou que a Croácia "demonstrou cumprir todas as condições para a adesão e que está pronta para assumir as responsabilidades de ser um membro da UE".
"O alargamento continuará a ser uma âncora de estabilidade, o caminho para a democracia e o Estado de Direito e um catalizador para a prosperidade económica. Não devemos deixar que a crise económica ofusque esta política europeia muito importante", acrescentou.
Por seu lado, o presidente do Conselho Europeu, Herman van Rompuy, sublinhou que "num momento de crise como o que agora vivemos, é bom lembrar o que alcançámos juntos".
"Para mais de 500 milhões de cidadãos, a Europa é de longe o continente mais próspero, social, seguro e livre da Terra", disse ainda.
A Croácia, independente há 20 anos, é o segundo país da ex-Jugoslávia a aderir ao bloco europeu, depois da Eslovénia.
Após a cerimónia, a Croácia foi convidada a participar no Conselho Europeu, como observadora.