O Departamento de Justiça dos Estados Unidos da América e o FBI admitiram que uma unidade forense cometeu erros em testemunhos em 257 casos, incluindo 32 que resultaram em sentenças de pena de morte.
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Em comunicado enviado ao "Washington Post", o FBI e o Departamento de Justiça -- do qual depende a agência federal -- asseguram estar a rever a atuação dessa unidade forense entre a década de 1970 e o ano 2000, período em que foram identificados os erros.
Os casos com testemunhos duvidosos ou análises erróneas incluem os de 32 acusados que foram condenados à pena de morte, dos quais 14 foram executados ou morreram na prisão, segundo dados facultados ao mesmo jornal pela Associação Nacional de Advogados de Defesa Criminal (NACDL) e pelo Innocence Project, organizações que estão a ajudar no processo de revisão.
Dos 28 membros da unidade de comparação microscópica de amostras de cabelo do laboratório do FBI, 26 prestaram testemunhos exagerados ou equivocados a respeito das análises favorecendo a acusação em 257 casos, 95% dos 268 processos que foram revistos até ao momento pelas autoridades.
Os acusados e os procuradores federais e estatais em 46 estados norte-americanos e no Distrito de Columbia estão a ser notificados à medida que a revisão avança para determinar se existem fundamentos suficientes para recurso em alguns dos casos, de acordo com o diário.
O Departamento de Justiça e o FBI asseguraram que estão "comprometidos em garantir que os acusados afetados são notificados dos erros do passado e que se faz justiça em cada instância", segundo o comunicado enviado ao "Washington Post".
No total, o FBI garantiu que vai rever cerca de 2.500 casos em que o laboratório forense da agência analisou amostras de cabelo entre 1972 e 1999.
A investigação começou em 2012, depois de o Washington Post ter noticiado que análises erróneas realizadas a amostras de cabelo poderiam ter levado à condenação de centenas de pessoas -- potencialmente inocentes -- pelo menos desde a década de 1970, em casos de homicídio, violação e outros crimes violentos.