O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse, neste domingo, que a visita a Israel do Secretário de Estado norte-americano Marco Rubio sublinhou a força dos laços entre os aliados, dias após um ataque israelita sem precedentes contra os líderes do Hamas no Catar ter suscitado muitas críticas.
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O presidente Donald Trump repreendeu Israel pelo ataque em Doha na terça-feira, mas antes de partir de Washington no sábado, Rubio disse aos repórteres que, embora Trump "não estivesse feliz" com o ataque, isso "não iria mudar a natureza da relação com os israelitas". No entanto, o ataque colocou uma nova pressão sobre os esforços para uma trégua em Gaza, e Rubio reconheceu que os Estados Unidos e Israel "iriam ter de falar sobre" o impacto do caso.
Trump encontrou-se na sexta-feira com o primeiro-ministro do Catar, o xeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, e a visita de Rubio ocorre no momento em que os líderes árabes e muçulmanos começaram a reunir-se em Doha antes de uma reunião, nesta segunda-feira, para expressar a sua solidariedade para com o Estado do Golfo.
Netanyahu defendeu a operação - que teve como alvo oficiais do Hamas reunidos para discutir uma nova proposta de cessar-fogo dos EUA - dizendo que matar os líderes do grupo removeria o "principal obstáculo" para acabar com a guerra de Gaza.
Neste domingo, Rubio, com uma kippa na cabeça, rezou no Muro Ocidental de Jerusalém ao lado de Netanyahu e do embaixador dos EUA em Israel, Mike Huckabee.
Netanyahu, que apelidou Rubio de "amigo extraordinário" de Israel, disse que a visita do diplomata mostra "a força da aliança israelita-americana". "É tão forte, tão duradoura como as pedras do Muro das Lamentações que acabámos de tocar", disse Netanyahu aos jornalistas.
As principais reuniões de Rubio com as autoridades locais, incluindo Netanyahu, terão lugar segunda-feira, antes da partida na terça-feira.
"Terror constante"
Nos últimos dias, Israel intensificou os esforços para tomar o controlo da cidade de Gaza, o maior centro urbano do território, ordenando aos residentes que evacuassem e fazendo explodir numerosos edifícios altos que, segundo o país, estavam a ser utilizados pelo Hamas. No final de agosto, as Nações Unidas calculavam que cerca de um milhão de pessoas vivia na cidade e nas zonas circundantes, onde foi declarada uma situação de fome que atribui às restrições à ajuda israelita.
As imagens da AFP mostram uma coluna de veículos e pessoas a pé a fugir da cidade de Gaza em direção a sul, através de uma paisagem desolada de edifícios destruídos. Entre eles, um amputado de muletas, um casal com um bebé recém-nascido e um homem numa cadeira de rodas com uma criança ao colo.
"Estamos a viver num terror constante entre bombardeamentos incessantes e explosões poderosas", disse Sara Abu Ramadan, 20 anos, residente na cidade de Gaza. "Porquê tanto poder de fogo nestes mísseis? Qual é o objetivo deles? Estamos a morrer aqui, sem ter onde nos refugiarmos... e o mundo fica a ver. Porquê tanta injustiça?
A agência de defesa civil de Gaza afirmou que pelo menos 38 pessoas foram mortas desde a madrugada de domingo em ataques israelitas no território. O exército israelita emitiu também uma nova ordem de evacuação para os residentes da cidade de Gaza, antes de novos ataques.
As restrições impostas aos meios de comunicação social em Gaza e as dificuldades de acesso a muitas zonas impedem a AFP de verificar de forma independente os pormenores fornecidos pela agência de defesa civil ou pelos militares israelitas. Na sexta-feira, a Assembleia Geral da ONU votou a favor do relançamento da solução dos dois Estados, desafiando a oposição israelita.
Os aliados israelitas, a Grã-Bretanha e a França, bem como várias outras nações ocidentais, deverão reconhecer a existência de um Estado palestiniano numa reunião da ONU a realizar este mês, devido à exasperação causada pela conduta de Israel na guerra de Gaza e na Cisjordânia ocupada.
No entanto, Israel mantém o apoio do seu aliado mais poderoso e maior fornecedor de armas, os Estados Unidos.
"Passividade alarmante"
Antes da visita de Rubio, o porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott, afirmou que o chefe da Diplomacia americana mostraria o "empenho em combater as ações anti-Israel, incluindo o reconhecimento unilateral de um Estado palestiniano que recompensa o terrorismo do Hamas". A nível interno, os opositores do governo de Netanyahu têm procurado pressionar os ministros a pôr termo à guerra em troca da libertação dos reféns israelitas detidos em Gaza.
No sábado, o Fórum dos Reféns e das Famílias Desaparecidas, o principal grupo de campanha para os prisioneiros, acusou o primeiro-ministro israelita de ser o "único obstáculo" à libertação dos reféns, sabotando os esforços para chegar a um acordo. Das 251 pessoas feitas reféns por militantes palestinianos em outubro de 2023, 47 permanecem em Gaza, incluindo 25 que o exército israelita diz estarem mortas.
Brian Katulis, um membro sénior do Instituto do Médio Oriente, disse que é improvável que Rubio empurre Israel para um cessar-fogo. "Há uma passividade alarmante no que diz respeito a um cessar-fogo em Gaza", disse Katulis, que trabalhou na política do Médio Oriente durante o mandato do antigo presidente Bill Clinton.
A guerra foi desencadeada pelo ataque do Hamas a Israel em outubro de 2023, que causou a morte de 1.219 pessoas, a maioria civis, de acordo com uma contagem da AFP de números oficiais.
A campanha de retaliação de Israel em Gaza matou pelo menos 64 871 pessoas, também na sua maioria civis, de acordo com os números do Ministério da Saúde de Gaza, dirigido pelo Hamas, que as Nações Unidas consideram fiáveis.