Durante 30 anos, o paradeiro de Matteo Messina Denaro foi um dos segredos mais bem guardados da máfia siciliana. Nascido e criado no seio do crime organizado, o chefe da Cosa Nostra foi detido esta segunda-feira numa clínica de Palermo. Para trás, deixa uma vida de assassinatos, atentados, tráfico de droga e extorsão. Com a maldade que lhe corre nas veias chegou mesmo a gabar-se de que podia "encher um cemitério inteiro" com as suas vítimas.
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O filho de Francesco Messina Denaro - Don Ciccio - um dos históricos mafiosos de Castelvetrano, na província de Trapani, Sicília - foi durante 30 anos um fantasma que as autoridades italianas perseguiram sem sucesso. A vitória da justiça concretizou-se esta segunda-feira na capital da Sicília, Palermo. Matteo Messina Denaro foi detido numa clínica privada, La Maddalena, onde estava hospitalizado para "receber tratamentos médicos". Segundo a imprensa italiana, o mafioso mais procurado do país, atualmente com 60 anos, luta contra um tumor no cólon há mais de um ano e estava a usar um nome falso: Andrea Bonafede.
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Sem oferecer resistência, Matteo entregou-se às forças policiais e foi transferido, numa carrinha preta, até ao quartel de San Lorenzo. Na passagem da carrinha pelas ruas de Palermo, a população aplaudiu o "feito" das autoridades. O destino final será uma prisão de alta segurança, de acordo com o canal público de televisão, RAI.
VIDEO. People clapping and cheering Carabinieri police in the streets of Palermo after the arrest of Italy's top mafia boss Matteo Messina Denaro after 30 years on the run - @repubblica pic.twitter.com/W6ptsXu7lL
- Antonello Guerrera (@antoguerrera) January 16, 2023
Fugido desde 1993, o líder da máfia Cosa Nostra foi condenado a prisão perpétua por inúmeros homicídios. Em 2016, integrou a lista dos criminosos mais procurados da Europa.
Sangue criminoso
Matteo Messina Denaro nasceu em Castelvetrano, na Sicília, em 1962. O pai era um poderoso chefe da Cosa Nostra e o filho prosperou no negócio familiar, construindo um império ilícito multibilionário nos setores dos resíduos, energia eólica e retalho, segundo o jornal britânico "The Guardian". Sob a influência do pai e dos seus aliados mafiosos - inclusive Totò Riina que andou fugido durante 23 anos - habituou-se cedo à violência e ao crime. Aos 14 anos, sabia disparar uma arma e aos 18 colecionava as primeiras vítimas. Chegou mesmo a vangloriar-se de poder "encher um cemitério inteiro".
Após a detenção de Bernando Provenzano, em 2008, Matteo assumiu as rédeas da poderosa organização criminosa Cosa Nostra, especializada em tráfico de drogas, prostituição, extorsão e lavagem de dinheiro. "Ele é a essência do grande poder histórico da Cosa Nostra. Os mitos em torno da sua fuga são parte da razão pela qual o mito da Máfia perdura", admitiu a especialista em Criminologia Anna Sergi à France-Presse.
De acordo com informadores e procuradores ligados ao crime organizado, citados pelo "The Guardian", Denaro é a chave para alguns dos crimes mais hediondos perpetrados pela máfia siciliana. Foi condenado a prisão perpétua pelos ataques bombistas que mataram Giovanni Falcone e Paolo Borsellino, dois magistrados antimáfia, em 1992. Pelo papel que teve nos atentados de Roma, Milão e Florença, que mataram 10 pessoas, em 1993, e ainda por ter participado no rapto de um rapaz de 12 anos, Giuseppe Di Matteo, numa tentativa de dissuadir o pai de testemunhar contra a máfia. O rapaz foi mantido em cativeiro durante dois anos, antes de ser estrangulado e o corpo dissolvido em ácido.
Desde então que se tornou um dos fugitivos mais procurados de Itália. Na altura, escreveu uma carta à namorada, Angela, onde revelou que seria associado aos ataques violentos e anunciava o início da sua vida como fugitivo. "Vais ouvir muito sobre mim, vão pintar-me como um diabo, mas é tudo mentira".
Caça ao homem marcada por enganos e falhanços
As buscas por Matteo foram atrasadas pela ausência quase completa de fotografias recentes. As últimas na posse da polícia eram do final dos anos 80 e início dos anos 90, no entanto as autoridades italianas reconstruíram a aparência digitalmente, utilizando a mais recente tecnologia informática e as informações extraída de traidores da Máfia. Correm os rumores de que o líder da Cosa Nostra terá sido submetido a uma cirurgia plástica para alterar o rosto.
Ao longo dos anos, dezenas de pessoas foram presas no seu lugar em casos de identidade falsa. Em 2019, a polícia militar italiana invadiu um hospital siciliano para prender um homem de Castelvetrano que se encontrava em recuperação na unidade de neurologia, por acharem que se tratava de Matteo. Em setembro de 2021, um britânico de 54 anos foi detido num restaurante em Haia, nos Países Baixos, depois de Itália ter alegadamente solicitado às autoridades neerlandesas a execução de um mandado de captura internacional, acreditando que o homem era o mafioso. O britânico foi libertado alguns dias depois.
Durante a caça ao homem, a polícia italiana confiscou os seus bens, negócios e prendeu mais de 100 dos seus aliados, incluindo primos, sobrinhos e a irmã. Mas sempre que os investigadores se aproximavam do alvo, Matteo era mais inteligente. Como um fantasma, desapareceria e reapareceria. Antigos mafiosos diziam tê-lo visto em Espanha, Inglaterra, Alemanha e mesmo na América do Sul. Outros diziam que ele nunca tinha deixado o seu reduto em Castelvetrano, na província de Trapani. Mas o fim do reinado chegou esta segunda-feira.
"Estado não se rende à máfia"
"Uma grande vitória para o Estado, que demonstra que não se rende à máfia", afirmou a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, numa reação à importante detenção. A chefe de Estado agradeceu ainda "às forças policiais e, em particular, aos Carabineros, à Procuradoria Nacional Antimáfia e à Procuradoria de Palermo pela captura do expoente máximo da delinquência mafiosa".
Meloni notou também que a detenção ocorreu um dia depois de se assinalar a prisão de Totò Riina, há 30 anos, outro chefe do crime organizado siciliano.
"O governo garante que a luta contra a criminalidade mafiosa vai continuar, sem tréguas, como demonstra a primeira medida deste Executivo: a defesa da cadeia perpétua sem benefícios," acrescentou.
The last "GodFather" of the Sicilian mafia Matteo Messina Denaro,has been arrested in Palermo after 30 years on the run.
- ☄️✨ Helenna Rossa ✨☄️ (@HelennaRossa) January 16, 2023
He has been sentenced in absentia to a life term for his role in the 1992 murders of anti-mafia prosecutors Giovanni Falcone and Paolo Borsellino. pic.twitter.com/3PY7kL1bIO
A detenção de "um fugitivo extremamente perigoso" foi "um dia extraordinário para o Estado", disse ainda o ministro do Interior, Matteo Piantedosi.