<p>Dois militares sul-coreanos morreram hoje, segunda-feira, num ataque da Coreia do Norte contra uma ilha da Coreia do Sul situada a oeste da península no mar Amarelo, disse a agência Yonhap citando um responsável. </p>
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Anteriormente, o Ministério da Defesa sul-coreano disse que a Coreia do Norte disparou granadas de morteiro contra uma ilha da Coreia do Sul, causando um morto e 13 feridos e desencadeando uma resposta militar da parte de Seul.
De acordo com a cadeia de televisão sul-coreana YTN, os projécteis norte-coreanos atingiram a ilha de Yeonpyeong, onde também provocaram estragos em habitações.
O Estado-Maior sul-coreano confirmou que obuses atingiram a ilha onde se encontra um destacamento de fuzileiros. Outros obuses caíram no mar, adiantou.
O exército sul-coreano ripostou aos disparos, anunciou o Ministério da Defesa, que colocou as tropas em estado de alerta máximo.
"Uma unidade de artilharia norte-coreana disparou tiros de provocação às 14:34 locais (05:34 em Lisboa) e as tropas sul-coreanas ripostaram de imediato", disse à AFP um porta-voz do Ministério da Defesa em Seul.
O exército sul coreano deu ordem a aviões de combate para sobrevoarem a ilha, noticiou a YTN.
Um habitante da ilha atacada, citado pela mesma cadeia de televisão, disse que cerca de 50 obuses atingiram a ilha provocando estragos em habitações.
"Pelo menos 10 casas arderam. Deram-nos ordem por altifalante para abandonarmos as casas", disse outro habitante da ilha, localizada no Mar Amarelo, uma zona disputada pelas duas Coreias onde se verificaram outros incidentes no passado.
Imagens divulgadas pela televisão mostram colunas de fumo a elevarem-se da ilha.
Os obuses foram disparados depois do emissário norte-americano para a Coreia do Norte, Stephen Bosworth, actualmente em viagem na região, ter deixado Tóquio com destino a Pequim.
Na capital chinesa, Stephen Bosworth manterá hoje encontros com autoridades chinesas para analisar a situação nuclear da Coreia do Norte, poucos dias depois de ter sido divulgada a existência de uma importante fábrica de enriquecimento de urânio neste país.