O número de mortos devido ao sismo de magnitude 6,9 que atingiu na terça-feira a costa central das Filipinas subiu para 19, adiantaram hoje as equipas de socorro no mais recente balanço.
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Treze vítimas foram registadas em Bogo, uma cidade de 90 mil habitantes localizada perto do extremo norte da Ilha de Cebu e perto do epicentro, referiu Cherry Oliamot, membro da equipa de resgate de Bogo, à agência France-Presse (AFP).
Outra pessoa morreu na cidade de Tabuelan, em Cebu, de acordo com o presidente da câmara, além das cinco mortes anteriormente relatadas pelas equipas de resgate na cidade de San Remigio, mais a norte.
O sismo atingiu a costa da cidade de Bogo às 21h59 da terça-feira (14h59 em Lisboa), danificando edifícios e estradas e desencadeando uma operação de resgate em toda a parte norte da ilha, tinha adiantado Wilson Ramos, um responsável pelas operações de resgate na região.
"Pode haver pessoas presas sob os escombros", tinha alertado, em declarações à AFP.
As operações de resgate, dificultadas pela escuridão e pelos abalos secundários, estão em curso na cidade de San Remigio e Bogo, uma cidade com 90 mil habitantes.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), foram registados quatro tremores de magnitude 5 ou superior na região.
O gabinete sismológico local alertou para uma possível "ligeira perturbação do nível do mar" e pediu aos residentes das ilhas de Leyte, Cebu e Biliran que "fiquem longe da praia e não vão para a costa".
O governo provincial de Cebu informou que um edifício comercial e uma escola em Bantayan ruíram. Várias estradas rurais também ficaram danificadas.
O sismo causou cortes de energia, levando a apagões em Cebu e nas ilhas vizinhas, disseram as autoridades filipinas em comunicado.
"Senti como se todos fôssemos cair. Esta é a primeira vez que vivencio algo assim", frisou Agnes Merza, de Bantayan.
As Filipinas, um dos países mais propensos a desastres no mundo, são frequentemente atingidas por sismos e erupções vulcânicas devido à sua localização no "Anel de Fogo" do Pacífico, um arco de falhas sísmicas em torno do oceano.
O arquipélago é também atingido por cerca de 20 tufões e tempestades por ano.