O vulcão Tongariro, localizado na parte central da ilha norte da Nova Zelândia, entrou em erupção durante a noite, expelindo cinzas até um quilómetro de altura e num raio de 6000 metros, após 115 anos de inatividade.
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As autoridades mantiveram o alerta no nível dois (risco baixo) e recomendaram aos residentes na região para evitarem o contacto com a nuvem de cinzas lançada pelo vulcão.
A proteção civil descartou a possibilidade de emitir uma ordem de retirada da população.
O tráfego aéreo foi, no entanto, afetado, com atrasos registados em vários voos, de acordo com a Autoridade de Aviação Civil da Nova Zelândia.
"Estimamos que a atividade vulcânica possa continuar por várias semanas", disse o organismo da Nova Zelândia responsável pela medição da atividade vulcânica, GeoNet, em comunicado.
"A erupção apanhou-nos de surpresa. Temos monitorizado a área depois de vários terramotos, mas não esperávamos esta atividade", disse Michael Rosenberg, vulcanólogo especialista à televisão pública da Nova Zelândia.
A última grande erupção do vulcão Tongariro data de 1897.