Em Vila Nova de Gaia há um programa que apoia as famílias nas horas em que as crianças não têm aulas.
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Marta Castelo tem dois filhos, Ismar, com seis anos, e Anaís, com cinco. Logo que terminou a licenciatura em Educação Básica, engravidou do primeiro filho e, na altura, decidiu ser mãe a tempo inteiro. "Felizmente, consegui estar com os meus filhos em casa até que tivessem três anos. Foi uma opção minha, achei que era benéfico para eles e penso que foi o melhor", assume Marta Castelo, de 32 anos.
Em 2022, resolveu voltar a trabalhar e as crianças tiveram de ir para a escola. Ambos frequentam a Escola Básica das Devesas, em Vila Nova de Gaia. Atualmente, apesar de não estar a trabalhar como professora, Marta trabalha na área como auxiliar de ação educativa. O seu horário de trabalho é, naturalmente, mais alargado do que o horário escolar dos filhos. "O período escolar é muito curto: é das 9 horas até às 15.30 horas. É muito difícil encontrar um trabalho dentro deste horário ou ter alguém que consiga ir buscá-los a essa hora", afirma Marta Castelo.
O programa Gaia Aprende+, promovido pela Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia, visa ajudar os pais nos períodos em que os mais pequenos estão livres. O programa funciona entre as 7.30 horas e as 9 horas (quando as aulas começam) e das 15 às 19.30 horas, para manter as crianças ocupadas na escola enquanto os pais não podem ir buscá-las, explica Filinto Lima, presidente da Associação Nacional de Diretores de Agrupamentos e Escolas Públicas (ANDAEP).
Com custos baixos, que variam conforme o escalão de ação social de cada aluno, além do apoio nas horas extracurriculares, o programa funciona também nas pausas letivas, como a interrupção da Páscoa ou as férias de verão, para os alunos do Pré-escolar e do 1.º Ciclo.
Sem este programa, Marta Castelo assume que não teria onde deixar os filhos. "Teria de tirar férias ou arranjar outra solução e possivelmente pagaria muito mais do que pago agora."
O Gaia Aprende+ é direcionado a todas as crianças que vivam na cidade, sendo o pagamento feito de acordo com o escalão de ação social. O principal objetivo é dar apoio às famílias, sendo mais económico do que alternativas privadas, e assegurando aos pais um lugar para deixar os filhos.