Elevador do Bom Jesus, em Braga, está a comemorar 140 anos. É o mais antigo a funcionar com um sistema de contrapeso de água.
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"Foi muito rápida a viagem. Mas a vista é maravilhosa". Ediane Medeiros abre a boca de espanto, assim que chega ao topo do Bom Jesus do Monte, em Braga. "A igreja, as áreas verdes, a envolvente", tudo deixa a turista brasileira "fascinada", assim que sai do elevador que a trouxe até ali. O meio de transporte que é um ex-líbris da estância religiosa está a comemorar 140 anos, mas a viagem de dois minutos ainda é feita como se os visitantes estivessem no século XIX.
"Passados 140 anos, funciona da mesma forma, transporta milhares de pessoas e continua a ter um papel na mobilidade e no impacto turístico e religioso", atesta o vice-presidente da Confraria do Bom Jesus, Varico Pereira, recuando até 1882, ano em que Manuel Joaquim Gomes inaugurou o elevador. Foi o empresário natural de Longos, Guimarães, que trouxe a ideia para Braga, inspirado pelo funicular que Giessbach, nos Alpes Suíços, onde ia frequentemente.
O projeto foi desenhado pelo engenheiro suíço Nikolaus Riggenbach e executado por Raul Mesnier de Ponsard. As obras iniciaram-se em 1880 e, dois anos depois, estariam concluídas. A partir daí, não mais foi necessário levar turistas para o Grande Hotel do Bom Jesus - atual Hotel do Elevador - com veículos puxados a cavalos, os chamados "americanos".
Um visionário
"Manuel Joaquim Gomes já era detentor do hotel, que foi o primeiro edifício em Braga com água canalizada, luz e telefone. Ele foi um visionário e teve noção do impacto social, turístico e religioso que a vinda do elevador também iria ter", conta Varico Pereira, enquanto percorre a exposição "Estância elevada", que está patente no Centro de Memórias para assinalar o aniversário daquela obra de engenharia que, atualmente, é a mais antiga do Mundo a funcionar com um sistema de contrapeso de água.
A inauguração, em março de 1882, fez duplicar o número de visitantes à estância, passando "para cerca de 200 mil pessoas por ano", refere Varico Pereira. Em 2019, antes da pandemia chegar ao país, o elevador somou "mais de 400 mil passageiros".
Transporte 100% sustentável
O elevador do Bom Jesus "não causa impacto negativo no ambiente", garante o vice-presidente da confraria, Varico Pereira. As carruagens funcionam a água, que chega a partir do lago. Depois de usada no elevador, pode ser reutilizada para regar as hortas. A lubrificação usada no cabo é 100% biodegradável.