Símbolo de qualidade, que distingue as praias com maior preocupação ambiental, a Bandeira Azul é uma iniciativa muito importante nos nossos dias.
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O Programa Bandeira Azul é um programa de educação para o desenvolvimento sustentável, promovido em Portugal pela Associação Bandeira Azul da Europa, secção portuguesa da Fundação para a Educação Ambiental.
Este galardão tem como objetivo educar para o desenvolvimento sustentável em praias costeiras, fluviais e lacustre, portes de recreio e marinas e embarcações de recreio e ecoturísticas que se candidatem e cumpram um conjunto de critérios relacionados com Informação e Educação Ambiental, Qualidade da Água Balnear, Gestão Ambiental, Segurança e Serviços, Responsabilidade Social e Envolvimento Comunitário.
A Bandeira Azul é um símbolo de qualidade, que distingue o esforço de diversas entidades em tornar possível a coexistência do desenvolvimento local a par do respeito pelo ambiente, elevando o grau de consciencialização dos cidadãos em geral, dos decisores em particular, para a necessidade de se proteger o ambiente marinho, costeiro e lacustre.
Critérios para o galardão Bandeira Azul
No que se referem às zonas balneares (praias fluviais e costeiras), o galardão Bandeira Azul é atribuído às praias que obedeçam aos critérios constantes nos seguintes grupos de avaliação: Informação e Educação Ambiental, Qualidade da Água, Gestão Ambiental e Equipamentos, Segurança e Serviços.
Já os portos de recreio e marinas devem seguir critérios específicos para receber o galardão Bandeira Azul, nomeadamente: Educação e Informação Ambiental, Gestão Ambiental, Segurança e Serviços, Qualidade da Água, Responsabilidade Social e Envolvimento Comunitário.
O programa Bandeira Azul reconhece duas categorias de embarcações: recreio e ecoturísticas. Os proprietários de uma embarcação de recreio podem participar ativamente na educação ambiental e no desenvolvimento sustentável das atividades náuticas hasteando a Bandeira Azul e comprometendo-se através do Código de Conduta do programa Bandeira Azul. Os operadores de embarcações de ecoturismo que se identifiquem com políticas sustentáveis, que envolvam funcionários, clientes e trabalhem a educação ambiental e a proteção do ambiente marinho e costeiro podem candidatar-se à Bandeira Azul para Operadores de Embarcações de Ecoturismo. Os critérios estão divididos em cinco grupos: Gestão Ambiental, Educação Ambiental e Informação, Segurança e Serviços, Responsabilidade Social e Atividade Responsável perante a Vida Selvagem. Os critérios específicos aplicam-se a embarcações de Observação de Aves, de Mergulho com Jaula, de Mergulho Recreativo, de Pesca Recreativa, de Observação de Focas e de Observação de Cetáceos.
Todos os anos, o programa Bandeira Azul garante assim a melhor qualidade das nossas praias, belíssimos lugares onde gostamos de passar férias e que tornam o nosso país um dos principais destinos turísticos da europa.