A NASA, agência espacial norte-americana, lamentou este sábado a morte de Neil Armstrong, falecido aos 82 anos, considerando que o astronauta é uma referência para a próxima era da exploração espacial e um herói norte-americano.
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"À medida que entramos na próxima era da exploração espacial, fazêmo-lo sobre os ombros de Neil Armstrong. Lamentamos a perda de um amigo, um companheiro astronauta e um verdadeiro herói", refere o administrador da NASA Charles Bolden em comunicado.
Neil Armstrong será recordado "por ter dado o primeiro pequeno passo da humanidade num mundo para além do nosso", assinalou Charles Bolden.
O chefe da agência espacial dos Estados Unidos expressou ainda as suas condolências à família do primeiro homem a pisar a lua, afirmando que era "um dos melhores exploradores" norte-americanos.
Bolden recordou ainda que "quando o presidente John Kennedy desafiou a nação a enviar um homem à lua, Neil Armstrong aceitou sem hesitação".
Neil Armstrong tinha sido operado ao coração no início de agosto, e de acordo com a família, faleceu na sequência de complicações após uma cirurgia cardiovascular para desbloquear as artérias coronárias.
O astronauta Neil Armstrong e o seu companheiro da Apollo 11, Buzz Aldrin, foram os primeiros homens a caminhar na lua, a 20 de julho de 1969.
Ficaram célebres as palavras de Armstrong quando deu os primeiros passos na lua: "É um pequeno passo para o homem, mas um salto gigante para a Humanidade".