O vaivém norte-americano Endeavour foi lançado hoje, segunda-feira, de madrugada, com seis astronautas a bordo, para a Estação Espacial Internacional (ISS), para entregar o último elemento fundamental do posto orbital, que ficará quase concluído.
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À segunda tentativa em 24 horas, o Endeavour foi lançado do Centro Espacial Kennedy, perto de Cabo Canaveral, Florida, às 04:14 locais (09:14 em Lisboa).
O vaivém atingiu a órbita terrestre em oito minutos e 30 segundos, a 225 km de altitude, preparando o seu encontro com a ISS, a que deverá acoplar na quarta feira. A Estação está a uma altitude de 343 km.
No domingo, a NASA anulou o lançamento devido às condições meteorológicas.
O objectivo desta missão de 13 dias é a entrega e instalação do módulo Tranquility (nódulo 3), bem como da cúpula de observação Cupola, fabricados para a NASA pelo grupo europeu Thales Alenia Space, em Turim, Itália.
Com a instalação do Tranquility - 18 toneladas, sete metros de comprimento e 4,5 metros de diâmetro - e da Cupola - 1,9 toneladas, 1,5 metros de comprimento e 2,9 metros de diâmetro -, a ISS ficará concluída em 90 por cento, referiu a NASA.
A instalação dos dois módulos exigirá três saídas orbitais de seis horas e meia cada por uma equipa de dois astronautas.