A 37.ª edição do rali Dakar, a sétima fora de África, arranca hoje com uma etapa entre Buenos Aires e Villa Carlos Paz, que vai contar com a presença de 12 portugueses entre os 665 participantes.
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Os 414 veículos em prova -- nas categorias de automóveis, motos e camiões -- enfrentam no primeiro dia uma etapa de quase 900 quilómetros, dos quais 170 em especial.
Os regressos da Peugeot, após 25 anos de ausência, e de uma etapa maratona marcam a 37.ª edição da prova que termina a 17 de janeiro na capital argentina.
Ao longo de um trajeto de 9.200 quilómetros (4.600 dos quais cronometrados) automóveis e motos vão passar por Argentina, Chile e Bolívia.
Os camiões nunca vão pisar solo boliviano, para não danificarem o salar de Uyuni, a maior península de sal do mundo.
Nas motos, categoria na qual o espanhol Marc Coma surge como principal favorito, Portugal vai estar representado por Hélder Rodrigues, terceiro classificado em 2011 e 2012, por Paulo Gonçalves, Ruben Faria e Mário Patrão.
Carlos Sousa, o melhor português de sempre na categoria de automóveis, com o quarto lugar conquistado em 2003, volta a apresentar-se na linha de partida, numa classe também vai competir Ricardo Leal dos Santos.
Ainda nos automóveis, Filipe Palmeiro, que integra uma equipa Mini, liderada pelo chileno Boris Garafulic, e Vitor Jesus vai fazer dupla com o argentino Nazareno Lopez, num Toyota.
Nos camiões, José Martins, ao volante de um Renault, Armando Loureiro, também numa formação da marca francesa, e Pedro Velosa, que integra uma equipa da Iveco liderada pelo francês Joseph Adua, são os representantes portugueses.