Hélder Rodrigues tornou-se este sábado, aos 32 anos, o primeiro português a sagrar-se campeão mundial de todo-o-terreno em motos, 19 anos depois de ter iniciado a sua carreira desportiva.
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O "motard" de Almargem do Bispo, Sintra, teve a sua primeira moto aos nove anos, tendo iniciado a carreira desportiva aos 13. A partir daí, nunca mais parou.
Hélder Rodrigues, que integra o projecto Dream Team da TMN que apoia jovens atletas portugueses, elegeu como principais vitórias, na página que lhe é dedicada no sítio do projecto, as conquistadas nos Seis Dias de Enduro, em 2003 no Brasil, além do título de vice-campeão do mundo de todo-o-terreno e campeão mundial de enduro de juniores (2000).
No breve texto de apresentação do projecto Dream Team, o "motard" de 32 anos revela ter na família o seu principal apoio, considerando que é nela que vai buscar "energia e incentivo para todas as etapas da sua vida".
"Foram eles que me ajudaram no início da minha carreira, também a nível financeiro, até me tornar um atleta profissional", explica.
Em 1994 estreia-se nas corridas, numa prova do Campeonato Regional de Motocross, com uma mota emprestada, e, em declarações ao sítio do Dakar2010, reconheceu que foi uma prova que ficou gravada no álbum de memórias.
"Apesar das más condições em que esta se encontrava, ainda consegui chegar ao terceiro lugar", disse.
O piloto, que é o português com mais vitórias em etapas no Dakar, soma vários títulos nas disciplinas de motocross, enduro e todo-o-terreno, mas tem no Dakar a sua maior paixão.
Hélder Rodrigues estreou-se na mítica prova em 2006, integrado na equipa Bianchi Prata, quando a prova ainda se disputava em África, obtendo um nono lugar e o título de "melhor estreante da caravana".
No ano seguinte voltou a surpreender, chegando ao Lago Rosa com o título de comandante da classe maratona, e terminado no "top-5" do rali que tivera início em Lisboa, num rali em que venceu a segunda etapa, disputada entre Portimão e Málaga e a 10.ª, em redor de Néma na Mauritânia.
Em 2007, no Rali da Argentina, Hélder Rodrigues sofreu um grave acidente, que levou a que se retirasse o seu baço e a que tivesse sido necessária uma cirurgia a um dos seus braços. O piloto recuperou totalmente
Com a passagem do Dakar para a América do Sul, devido a problemas de segurança em terras africanas, Hélder Rodrigues repetiu o quinto lugar. Na edição do Dakar Argentina-Chile 2009, Rodrigues terminou com chave de ouro graças à vitória na última etapa da prova.
Em 2010, Hélder Rodrigues volta a fazer a melhor prestação de sempre de um português no Dakar, ao terminar em quarto lugar nas motos, a mesma posição que Carlos Sousa conquistou em automóveis.
Na edição de 2011, Hélder Rodrigues tornou-se o primeiro português a subir ao pódio do rali Dakar, ao terminar no terceiro lugar da prova rainha de todo-o-terreno.
Depois do título mundial conquistado hoje no Rali dos Faráos, o motard reconhece que o seu principal objetivo é melhorar a classificação obtida no Dakar.