O português João Almeida realizou, esta quinta-feira, um grande contrarrelógio na 18.ª etapa da Volta a Espanha, assinando o terceiro melhor tempo do dia e, mais importante do que isso, ganhando dez segundos ao líder, Jonas Vingegaard. O ciclista de A-dos-Francos está, agora, 40 segundos da camisola vermelha, quando faltam disputar três etapas na Vuelta.
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A organização da corrida decidiu encurtar o contrarrelógio de 27 para 12.2 quilómetros para evitar eventuais problemas com os manifestantes pró-Palestina e a decisão acarretou, claro, consequências em termos desportivos, uma vez que dava menos margem para os ciclistas que precisavam de encurtar distâncias como era o caso de João Almeida em relação ao líder Jonas Vingegaard.
Ainda assim, o atleta português mostrou que ainda acredita na possibilidade de vencer a Volta a Espanha, gastando apenas mais oito segundos que o especialista Fillippo Ganna e sete em relação ao companheiro de equipa Jay Vine, que estabeleceu a segunda marca do dia.
Sem surpresa, Ganna estabeleceu, bem cedo, o melhor tempo e, pouco depois, Ivo Oliveira brilhou a ficar a apenas 11 segundos do italiano, ocupando, durante algum tempo, o segundo posto do "crono" antes de ser ultrapassado por Jay Vine e Bruno Armirail, enquanto os atletas da geral se preparavam para sair para a estrada. E a verdade é que Ivo Oliveira só seria ultrapassado por João Almeida, conquistando um brilhante quinto lugar no contrarrelógio de Valladolid.
A etapa desta sexta-feira é totalmente plana e deve promover uma chegada ao sprint, sendo que as grandes decisões da Vuelta 2025 devem ficar definidas no sábado: a 20:ª e penúltima tirada tem 165.6 quilómetros e conta com cinco contagens de montanha: duas de terceira categoria, uma de segunda, uma de primeira e uma especial, que coincide com a meta.
Com 40 segundos de atraso em relação a Vingegaard, o objetivo de João Almeida em tornar-se no primeiro português a vencer uma grande volta é díficil, mas ninguém pode dizer que se trata de uma missão impossível.