França e Suíça seguiram esta sexta-feira vitoriosas na qualificação europeia para o Mundial2026 de futebol, enquanto a Eslováquia perdeu a liderança isolada, numa sétima jornada em que Georgiy Sudakov, do Benfica, se lesionou pela Ucrânia.
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No Grupo D, os gauleses, campeões mundiais em 1998 e 2018 e finalistas derrotados em 2022, ficaram mais perto do acesso à fase final do torneio, destinado aos vencedores das 12 poules e dos quatro caminhos dos play-offs, ao baterem em casa o Azerbaijão (3-0).
O capitão Kylian Mbappé abriu o marcador (45+2 minutos), no quinto encontro seguido a marcar pelos "bleus", e serviu o golo de Adrien Rabiot (69), com o recém-entrado Florian Thauvin (84), de regresso à seleção do seu país seis anos depois, a ampliar a diferença.
A França lidera, com nove pontos, e pode lograr o apuramento na segunda-feira, quando visitar a Islândia, que foi superada no segundo lugar, ao perder na receção à Ucrânia (5-3), cujo "onze" inicial teve dois jogadores do Benfica, o guarda-redes Anatoliy Trubin e o médio Georgiy Sudakov, lesionado no primeiro tempo, com queixas no ombro esquerdo.
Dois golos de Ruslan Malinovskyi e um de Oleksiy Gutsulyak, por entre outro de Mikael Ellertsson, adiantaram os ucranianos, mas Albert Gudmundsson "bisou" para fazer o 3-3, antes de Ivan Kalyuzhnyi e de o suplente Oleh Ocheretko fixarem a derrota escandinava.
Anfitriã na próxima ronda do Azerbaijão, que iniciou o apuramento com o ex-selecionador português Fernando Santos e tem um ponto, a Ucrânia leva quatro, um acima da Islândia.
Imbatível continua a Suíça, ao reforçar o comando da "poule" B com uma vitória na Suécia (2-0), que contou com Gustaf Lagerbielke, do Sporting de Braga, sofrendo pelo capitão helvético Granit Xhaka (65 minutos), de penálti, e pelo suplente Johan Manzambi (90+4).
A Suíça acumula nove pontos, contra apenas um dos nórdicos, últimos classificados, e também pode festejar o acesso ao Mundial2026 na segunda-feira, na visita à Eslovénia, que empatou no Kosovo (0-0) e segue no terceiro lugar, com dois, a dois dos kosovares.
No Grupo A, a Eslováquia perdeu o comando isolado e o registo invencível com uma derrota na Irlanda do Norte (2-0), que capitalizou os golos de Patrik Hrosovsky, na própria baliza, e de Trai Hume, aliada à goleada caseira da Alemanha sobre o Luxemburgo (4-0).
David Raum, o capitão Joshua Kimmich, com dois tentos - o primeiro na transformação de um penálti, que implicou a expulsão de Dirk Carlson, aos 20 minutos -, e Serge Gnabry construíram o triunfo da campeã mundial em 1954, 1974, 1990 e 2014, tendo Leandro Barreiro, do Benfica, e Tomás Cruz, da equipa B "encarnada", alinhado pelos visitantes.
Alemanha, Irlanda do Norte e Eslováquia contabilizam seis pontos, mas a "mannschaft" leva melhor diferença de golos, ao passo que o Luxemburgo é último, ainda a "zeros".
Já na "poule" J, a Bélgica empatou em casa com a Macedónia do Norte (0-0) e falhou a subida ao topo, num encontro em que utilizou Zeno Debast, do bicampeão português Sporting, a tempo inteiro, deixando Dodi Lukebakio, do Benfica, no banco de suplentes.
Os macedónios estão na frente, com 12 pontos, seguidos pelos belgas, com 11 e uma partida a menos, tal como o País de Gales, terceiro, com 10, que não esteve em ação.
O Cazaquistão mantém-se em quarto, com seis, após ter goleado na receção ao lanterna-vermelha e já eliminado Liechtenstein (4-0), ainda sem pontos nem tentos concretizados.
A 23.ª edição do Mundial decorre entre 11 de junho e 19 de julho de 2026 e contará pela primeira vez com 48 seleções participantes, numa inédita organização tripartida entre Estados Unidos, México e Canadá, todos automaticamente qualificados como anfitriões, aos quais se juntam já 17 apurados.