Pelo menos 22 pessoas morreram, esta quarta-feira, quando duas mulheres se fizeram explodir durante a oração da manhã numa mesquita em Maiduguri, no nordeste da Nigéria.
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O porta-voz da agência de gestão de emergências do estado de Borno, Abdullahi Omar, confirmou o ataque, sem fornecer pormenores, mas uma fonte da organização acrescentou: "Até agora há 22 mortos confirmados e 35 feridos".
O ataque suicida ocorreu às 05.30 horas (04.30 horas em Portugal Continental) na periferia de Molai, um alvo frequente dos rebeldes do grupo extremista Boko Haram.
"Ocorreu uma explosão na mesquita de Molai, na periferia da cidade. Aguardamos o regresso das equipas de socorro, com informações, para emitir uma declaração", afirmou Abdullahi Omar.
Uma fonte da agência de gestão de emergências, que pediu o anonimato, acrescentou que "durante a manhã, mesmo antes da oração, duas mulheres disfarçadas de homens chegaram à mesquita".
"A primeira entrou e ficou na primeira fila. Quando os fiéis se levantaram, acionou os explosivos, matando várias pessoas. Quando os sobreviventes tentavam a fugir, a segunda mulher que estava no exterior da mesquita detonou os explosivos que transportava consigo", disse.
Sobreviventes do ataque e provas encontradas pelas equipas de socorro identificaram os bombistas suicidas como mulheres, acrescentou.
Este ataque suicida é idêntico a outros perpetrados pelos islamitas do Boko Haram, que visam regularmente alvos civis, como mesquitas, mercados e estações de autocarros, recorrendo muitas vezes a mulheres bombistas suicidas.
Maiduguri, onde o grupo foi formado em 2002, não registou ataques nos últimos meses, na sequência de pesadas medidas de segurança e de uma operação continuada contra os militantes no ano passado.
O Governo da Nigéria afirmou que os rebeldes, cujos ataques causaram pelo menos 17 mil mortos desde 2009, foram "tecnicamente derrotados", apesar dos contínuos atentados no estado de Borno e nos vizinhos Camarões.
A 31 de janeiro, pelo menos 85 pessoas morreram num ataque rebeldes contra a aldeia de Dalori, a cerca de 12 quilómetros de Maiduguri.