Aveiro cresce à boleia do moliceiro

Virgílio Porto, presidente da recém-criada associação Laguna de Aveiro, que agrupa mais de metade dos operadores turísticos nos canais, diz que quem embarcou foram sobretudo espanhóis e portugueses, mas também há franceses, holandeses, asiáticos e turistas de outras nacionalidades. Na cidade de Aveiro, a atividade criou "cerca de 150 postos de trabalho" diretos. E a reboque "cresceu a restauração, hotelaria, lojas, artesanato e outras atividades".

Nada mau para um barco que, há poucas décadas, teve quase uma sentença de morte assinada, com a maioria deles a apodrecerem nas margens da ria. Senos da Fonseca, autor da obra "Embarcações que tiveram berço na laguna - arquitetura naval lagunar", foi à capitania buscar registos que permitem perceber a dimensão da atividade económica no passado e a extinção iminente nos anos 90 do século XX: "Em 1889 estavam registados na capitania do porto de Aveiro 1749 moliceiros. Em 1975 eram 30. Em 1998 apenas dois".

"Se não se tivesse iniciado a atividade turística em Aveiro, teriam ficado apenas alguns para quem tivesse gosto e meios de os sustentar ou seria já apenas uma relíquia de museu", admite, por sua vez, Paulo Morgado, da Associação para o Estudo e Defesa do Património Natural e Cultural da Região de Aveiro. Mas o enclausurar dos moliceiros nos canais urbanos, que ajudou a salvá-los, teve consequências.

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Para se perceber isto, é preciso saber que o moliceiro original andava sobretudo em ria aberta, velas hasteadas, a viajar entre Ovar e a entrada de Mira. Na cidade de Aveiro, quem navegava eram os mercantéis (saleiros) que transportavam o sal das salinas. Por isso, quando se adaptaram os moliceiros aos canais urbanos, foi preciso fazer mudanças: caíram os mastros, as proas cortaram-se mais abaixo para dobrar ao passar nas pontes e atingiram-se alguns painéis, aumentou o tamanho, criaram-se bancos e colocaram-se os obrigatórios apetrechos por causa da segurança dos turistas, entre outras coisas.

Os moliceiros fora dos canais têm dificuldades em sobreviver, como comprovam, mais uma vez, os números. Barcos originais, a poderem hastear a vela e participar nas três regatas existentes, "restam 10", menos de metade dos que andam nos canais, conta Etelvina Almeida, uma designer apaixonada pela ria. Pertencem a pescadores, construtores de embarcações e familiares de moliceiros que mantêm o "vício" e os sustentam a custo. Alguns fazem passeios, mas não são atividades a tempo inteiro. O facto de só poderem transportar 12 pessoas, por não beneficiarem do regime de exceção que permite aos moliceiros dos canais levarem entre 20 e 22 pessoas, encarece ainda mais a atividade. E estarem longe do centro urbano e de bons acessos aumenta as dificuldades.

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Nos canais urbanos, o setor enfrenta dificuldades como "taxas elevadas, legislação desajustada e falta de mão de obra com os requisitos necessários para navegar", mas faz planos para o futuro, desvenda Virgílio Porto. "Estamos a trabalhar para colocar os barcos a navegar nos canais com mobilidade elétrica", uma realidade que esperam alcançar no próximo ano, altura em que as concessões da Câmara voltam a estar em cima da mesa. "Chamam-nos capitalistas, mas nós também queremos os barcos o mais fiel possível, só que têm de ser adaptados à nova realidade com menos burocracia", assegura Virgílio Porto.

Quem navega nos canais, alheio a estas questões, quer um produto genuíno. Manuel Raimundo veio do Brasil para passear e garante que o melhor é "um barco original. Não precisa mudar nem meter muito luxo se não perde a graça e estraga". Ludivine Theret, Blandine e Elodie Saint-Amans, três amigas francesas de visita a Portugal, também embarcaram com a "Viva a Ria" e ficaram deslumbradas com o passeio de 45 minutos pelos canais do Côjo, das Pirâmides e de S. Roque, num barco que preferem "tradicional".

Os poucos construtores que ainda os sabem fazer, confirmam que a maioria dos serviços que realizam são reparações para quem navega em Aveiro. Há medo que o saber da construção, por falta de seguidores, termine. Marco Silva, de 42 anos, é uma "lufada de ar fresco", pois "a maioria dos mestres tem muita idade", diz o vice-presidente da Câmara da Murtosa, Januário Cunha.

Foi para preservar esse saber que a Câmara fez um estaleiro museu na Torreira, onde trabalha o mestre José Rito. E é por isso que avança para a sua ampliação, indo ao encontro dos pedidos do mestre, que lamentava não ter um espaço onde coubesse um barco de grande dimensão. A obra deverá ficar pronta em 2019. "Terá um estaleiro maior a norte, o atual será espaço de exposição de miniaturas, artefactos, imagens e multimédia", explica Januário Cunha.

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Em Estarreja, outro grande polo de construção ficará concluído, este ano, o Centro de Interpretação da Construção Naval, no barracão da Ribeira da Aldeia. Para além da preservação da memória, o espaço quer incentivar "a introdução de processos inovadores" ao mesmo tempo que "preserva técnicas tradicionais", diz a vereadora Isabel Simões Pinto, apontando como exemplo a "navegação num moliceiro movido a energia elétrica".

Pela região há vozes que se erguem a pedir a coordenação de entidades para avançar com o pedido de classificação do moliceiro, ora como Património Nacional, ora como Património Mundial da UNESCO. "Com os seus quatro painéis, o barco moliceiro é uma manifestação única no Mundo e merece ser valorizado como património da UNESCO", advoga Clara Sarmento, autora do livro "Os moliceiros da ria de Aveiro - quadros flutuantes" e "Práticas, discursos e representações da cultura popular portuguesa - o barco moliceiro". A candidatura deveria contemplar vários aspetos, desde a construção à arte de velejar, aos painéis e a importância histórica, social e económica, completa Ana Maria Lopes, autora de "Moliceiros - a memória da ria"