Por dia, na Empresa Lousas de Valongo, localizada junto da pedreira da Milhária, na vila de Campo - que é a mais antiga em atividade - são extraídas cerca de 50 toneladas de ardósia. Matéria-prima que, de acordo com Teotónio Pereira, administrador da empresa, serve para dar resposta às encomendas. "Tudo para exportação! O mercado português praticamente não existe", referiu.
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O destino, esse, é a Europa. "Sobretudo a França, que usa a ardósia na construção civil". Mas, a pedra negra é também muito usada "pelos países frios, como a Alemanha, a Dinamarca e a Suíça, para "revestimentos, como os peitoris das janelas, e para pavimentos".
Dada a estrutura "xistosa" da ardósia, que permite a separação em placas das mais variadas espessuras, esta pedra pode ser usada para os mais diversos fins: soletos (espécie de escamas que servem de revestimento das casas e telhados e que impedem a entrada da água), lousas escolares, bancadas de laboratório, devido à sua resistência à corrosão, lareiras, e até mesas de bilhar, pela sua estabilidade.
Aliás, até do aproveitamento do desperdício, como o pó da serragem dos blocos de lousa, é feito um ecocompósito com que se fazem mosaicos. Este produto é o resultado de uma parceria, criada há três anos, entre a Empresa Lousas de Valongo e a Fibrenamics, plataforma internacional da Universidade do Minho .
Bienal de ardósia
A museóloga Paula Machado contou que um aluno do curso de Belas-Artes "estudou o comportamento da ardósia, quando submetida a temperaturas entre 1000 e 1200 graus, tendo aumentado as capacidades plásticas deste material".
Foi também com o propósito de gerar um diálogo entre artistas e a história local que a Câmara de Valongo criou, em 2018, a Bienal de Ardósia de Valongo.
Na altura, a escultura de Volker Schnüttgen, Pórtico de Sol, exposta no jardim do Museu da Lousa, em Campo, foi a obra que venceu um concurso de ideias.
Este ano, por conta da pandemia, o evento foi adiado, "devendo regressar em 2021", disse Paula Machado.
De resto, o uso da lousa é incentivado também no Agrupamento de Escolas Vallis Longus, onde as Artes da Ardósia são uma disciplina opcional do 7.o e 8.o anos.