Cientistas afirmam que descobriram uma forma de transformar células de pele de pacientes com insuficiência cardíaca em células saudáveis de tecido muscular do coração.
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A experiência consiste em utilizar células do próprio indivíduo, o que evita problemas de rejeição de tecidos, como explica o artigo publicado no "European Heart Journal".
A equipa de investigadores de Israel pegou em células da pele de dois homens com insuficiência cardíaca e misturou as células com um combinado de genes e químicos em laboratório.
O objetivo era o de criar células estaminais de tratamento. As células que criaram eram idênticas a células saudáveis do tecido muscular do coração.
Quando estas células foram transplantadas para um rato, começaram a estabelecer ligações com as células do tecido circundante.
O professor que lidera a investigação, Lior Gepstein, disse à imprensa britânica: "O que é novo e excitante sobre a nossa pesquisa é que nós mostramos que é possível retirar células da pele de um paciente idoso com insuficiência cardíaca avançada e, a partir dessas células, originar as suas próprias células musculares cardíacas - saudáveis e jovens - num prato de laboratório", explica.
"O que se faz é criar células em estado equivalente àquele que as suas células do coração tinham quando o paciente acabou de nascer".
Tratamento experimental em humanos ainda não é possível
Os primeiros testes em animais mostraram-se promissores, mas o tratamento experimental em humanos ainda está a anos de distância. Espera-se que a terapia com células estaminais possa vir a ser utilizada para tratar pacientes com insuficiência cardíaca.
Os especialistas têm recorrido, cada vez mais, à utilização de células estaminais para tratar vários problemas de coração e outras condições, como a diabetes, doença de Parkinson ou Alzheimer.
As células estaminais - que são são as células mestras do corpo humano - são muito importantes porque têm capacidade de se desenvolver em diferentes tipos de células.
Os cientistas têm trabalhado no sentido de desenvolver formas de "criar" as células de forma a que possam reparar ou regenerar orgãos ou tecidos danificados.
As células estaminais retiradas de embriões com poucos dias de idade, podem transformar-se em qualquer um dos 300 tipos diferentes de células que compõem o corpo de um adulto.