Benfica, que só venceu duas vezes nos Países Baixos, quer brilhar em Amesterdão e marcar novamente presença nos quartos de final da Liga dos Campeões, o que não sucede desde 2015/16.
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O Benfica joga hoje o tudo ou nada na prova milionária. Depois do 2-2, frente ao Ajax, na primeira mão dos oitavos, os encarnados têm de vencer ou, no mínimo, empatar para sonhar com a presença nos quartos de final, objetivo que não alcançam desde 2015/16. Nas quatro vezes em que disputaram os oitavos, no formato de Liga dos Campeões, só por uma vez foram eliminados, o que sucedeu com o Borussia Dortmund, em 2016/17. Registo que encoraja o Benfica para a "batalha" desta noite.
Em 2005/06, afastaram o Liverpool, já em 11/12 foi a vez do Zenit, cenário que se repetiu em 2015/16. No entanto, para seguir em frente, é obrigado a fazer história: frente ao Ajax, o Benfica foi eliminado nas duas ocasiões em que disputou rondas de "mata-mata", além de que nas fases de grupo nunca venceu o emblema de Amesterdão. Aliás, a sorte poucas vezes sorriu ao Benfica em território neerlandês visto que, em 13 jogos, só venceu dois - no terreno do Alkmaar, em 2014 e no do Ajax, em 1969.
O jogo de hoje terá características semelhantes ao da primeira mão, disputado na Luz, em 23 de fevereiro. São esperadas duas equipas de ataque, com pouco ou nada a perder, em que os encarnados querem utilizar a seu favor o "efeito Veríssimo": desde que o treinador assumiu o comando técnico, a equipa marcou sempre golos, sendo que o maior trunfo é Darwin Núñez. Está em grande forma, marcou 25 golos nesta temporada, e conta com Rafa como o mais fiel parceiro para desequilibrar no Johan Cruyff Arena. Em Lisboa, o Ajax atacou bem mas defendeu mal, característica que pode ser explorada a fundo pela formação portuguesa. Aliás, nos últimos cinco jogos o conjunto orientado por Erik ten Hag sofreu oito golos!
O recinto vai ter lotação esgotada e está prevista a presença de cerca de 2500 portugueses nas bancadas, que, ontem, já se fizeram notar no centro da cidade e junto ao recinto. A fé é enorme relativamente a um bom resultado, apesar do Benfica dar mostras de irregularidade exibicional. Gilberto e Otamendi, recuperados de problemas físicos, devem voltar ao onze e Taarabt, expulso frente ao Vizela, pode também ser opção inicial, em Amesterdão.
Nélson Veríssimo - Treinador do Benfica
"Na primeira mão, nem todos acreditavam que íamos dividir o jogo. O favoritismo é de 50/50, temos de ser competentes a defender".
Erik ten Hag - Treinador do Ajax
"Somos a melhor equipa da Holanda e jogámos bem em Lisboa. Benfica? Jogaram muito tempo com 10 no último duelo, pode ser que estejam cansados".
No outro jogo há CR7 contra João Félix
Esta noite, o Manchester United recebe o Atlético Madrid, após o empate, 1-1, na primeira mão, com dois portugueses em destaque. Os "red devils" contam com a boa forma do "senhor Champions" Cristiano Ronaldo, que marcou um hat trick no último jogo com o Tottenham, para ultrapassar a muralha espanhola. Já o treinador argentino Diego Simeone tem João Félix num dos melhores momentos desde que chegou ao Atlético Madrid: cinco golos nos últimos cinco jogos fazem do português uma das peças chaves para desbloquear a organização inglesa. A coisa promete.