O restaurante da Howard's Folly, em Estremoz.
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Na "cidade branca" do Alentejo, a multifacetada Howard's Folly junta várias camadas: adega, restaurante, galeria de arte, clube de padel e responsabilidade social. Convite para rumar até à única adega urbana de Estremoz, que veio reabilitar um dos edifícios mais antigos da cidade.
A fachada acastelada torna este edifício centenário situado no centro de Estremoz como um dos mais imponentes daquela que é conhecida como a "cidade branca" do Alentejo. Um espaço com várias vidas, um dos mais antigos da cidade, tendo servido como grémio e funcionado em tempos como armazém de cereais, até ter ficado vários anos abandonado. Foi Howard Bilton, britânico fundador do The Sovereign Group, empresa de consultoria sediada em Hong Kong, que trouxe nova vida ao edifício, mantendo a sua estrutura, a reboque da sua paixão pelo Alentejo e pelos vinhos.
A Howard's Folly nasceu primeiro como adega, há quase uma década, e ganhou outras camadas - ou folias - com o tempo, sendo desde 2020 também restaurante, galeria de arte, clube de padel e projeto de responsabilidade social. É aqui que entra em ação a The Sovereign Art Foundation, que apoia crianças vulneráveis através da arte terapia, com programas durante todo o ano letivo - já chegam a uma centena de crianças vulneráveis -, como em oficinas regulares de arte gratuitas abertas a todas as crianças. A própria venda de peças de arte e vinhos reverte, em parte, para esta fundação de responsabilidade social.
Esta é a única adega urbana de Estremoz, situada no centro da cidade. Foto: DR
As vinhas encontram-se na Serra de São Mamede, a meia-hora de distância de Estremoz. Foto: DR
Comecemos pelos vinhos. Das 21 adegas de Estremoz, esta é a única urbana. As vinhas - algumas destas centenárias e recuperadas - estão situadas a meia-hora dali, perto de Portalegre, com vinhas em altitude a chegar aos 600 metros, e o terroir único da Serra de São Mamede a influenciar as safras, dando-lhes elegância, leveza e frescura. Há 25 anos que Howard Bilton viajava para Portugal. "Sempre achei interessante termos cá tantas castas diferentes", recorda o empresário.
Howard Bilton, empresário e fundador da Howard's Folly. Foto: DR
Das 20 mil garrafas anuais iniciais, a Howard's Folly cresceu para as 70 mil atuais, mas Howard explica que o objetivo da adega é sempre "qualidade e não quantidade". Entre brancos, tintos e rosés, há dúzia de referências no mercado, com destaque para a gama Sonhador, com rótulos desenhados pelas crianças ajudadas pela fundação. Nas castas brancas, destaque para Arinto, Fernão Pires, Sercial ou Malvasia; nas tintas, Aragonez, Trincadeira, Syrah, Touriga Nacional ou Alicante Bouschet. A estas produções juntam-se outras parcerias além-Alentejo: um Alvarinho feito com a Dona Paterna, na região dos Vinhos Verdes, e um licoroso Carcavelos DOC feito com a Quinta dos Pesos.
David Baverstock é o enólogo da Howard's Folly e também um dos seus mentores. Foto: DR
A adega recebe visitas guiadas, mas também se fazem provas vínicas. Foto: DR
"Com o aquecimento global, que cada vez é uma maior dificuldade nos vinhos, uma das nossas mais valias é ter vinhas em altitude a 600, 700 metros. A frescura, a elegância e a acidez faz parte de todos os nossos vinhos", explica David Baverstock, australiano que também serve de mentor para a Howard's Folly, com experiência na enologia há cinco décadas e 30 anos de percurso feito na Herdade do Esporão.
A adega tem cerca de uma dúzia de referências no mercado. Foto: DR
Sonhador é uma das gamas do catálogo da adega. Foto: DR
Visitas guiadas e produto alentejano à mesa
O enoturismo permite visitas guiadas à adega, para conhecer de perto os processos de produção, além de atividades como ser-se enólogo por um dia, e junta ao baralho provas vínicas, que podem ser acompanhadas de petiscos.
E por falar em gastronomia. Envolto em centenas de peças de arte, que o proprietário foi colecionado ao longo das décadas - pinturas, esculturas, instalações artísticas de artistas nacionais e internacionais -, o restaurante homónimo junta à mesa produto alentejano, na sua maioria, e influências de várias cozinhas do mundo. O pastel de massa tenra com recheio de camarão, leite de coco, mandioca e óleo de palma; os croquetes de alheira de porco preto alentejano; as puntillitas com aioli nero; a pasta de beringela com romã, poejo e focaccia; a morcela com foie gras, chutney de maçã e baunilha; e o tártaro de novilho de carne alentejana DOP são algumas das entradas da casa.
Há centenas de peças de arte espalhadas pelos vários espaços da Howard's Folly. Foto: DR
O bar, onde também se provam os vinhos da casa. Foto: DR
Pelas mãos do chef carioca Allan Alves Janini, que já passou pelas cozinhas do Land Of Alandroal e do Degust"AR Lisboa, chegam outros pratos como a garoupa com risoto de citrinos; a presa de porco com feijão branco e castanhas; a fraldinha de carne alentejana DOP com jus de vinho Sonhador tinto; ou os gnocchi com tomate seco, espinafres e cogumelos shimeji.
Ali ao lado, o bar serve as safras da casa e também serve como garrafeira, mas, em alternativa, a loja online tem o catálogo de vinhos disponível. Oportunidade para saborear um dos mais recentes lançamentos da adega, deste ano, o Cristina 2019 Tinto, feito à base de Aragonez e Trincadeira, que remete para o bosque e para as notas de frutos vermelhos. "Este vinho é Portalegre encapsulado, na sua essência pura e dura. Sempre quis fazer um vinho assim", explica o enólogo da Howard's Folly. Ou, por exemplo, o Howard's Folly Reserva Branco 2022, uma safra premiada, vencedor de uma Grande Medalha de Ouro no Concurso Mundial de Bruxelas 2025.
O restaurante homónimo da adega. Foto: DR
Entre petiscos e pratos mais robustos, aposta-se no produto de época e local. Foto: DR
Os croquetes de alheira de porco preto alentejano. Foto: DR
Uma nova exposição na galeria de arte
Por estes dias, há novidades na galeria de arte da Howard's Folly, com a estreia da exposição "InsideNoInterior", da autoria da artista britânica Madeleine Calloway Vietmeier. Nos últimos anos, Estremoz tornou-se um "espaço influente" para si, ela que visita a cidade regularmente, até porque é aqui que a sua mãe reside. A exposição estará disponível de forma gratuita durante os próximos dois meses, reunindo na instalação desenhos, pinturas, esculturas e som. O ponto de partida está na forma como nos relacionamentos com outras pessoas e objetos, e que comparações e reflexos vemos nessas visões.
A galeria de arte da adega. A imagem não se refere à atual exposição patente. Foto: DR
Howard's Folly
Rua General Norton de Matos, 13, Estremoz
Tel.: 268332151
Web: howardsfollywine.com
Preço: visitas guiadas à adega, com oferta de copo de vinho, a cinco euros. Provas de vinho gama Sonhador (três vinhos) a 20 euros; Restaurante: entradas desde 12 euros, pratos principais desde 19 euros.