Barack Obama anunciou que acabou com o regime em vigor há décadas que concede autorizações de residência aos imigrantes ilegais cubanos que chegam a território norte-americano.
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Dois anos após o início da aproximação entre os dois países, a revogação daquele regime especial satisfaz um pedido de longa data do regime comunista de Havana, que o considerava um incentivo ao exílio dos cubanos.
"Hoje, os Estados Unidos atingiram o marco para normalizar as relações com Cuba (...) com o fim da política conhecida como 'pés secos, pés molhados' criada há mais de 20 anos e projetada para uma era diferente", disse, em comunicado, Barack Obama.
O presidente norte-americano acrescentou que aquela medida significa que a partir de agora os Estados Unidos vão "tratar os imigrantes cubanos da mesma forma que imigrantes de outros países".
As autoridades cubanas, por seu lado, comprometeram-se a aceitar o regresso de cubanos expulsos dos Estados Unidos.
A decisão é um grande passo na aproximação entre Washington e Havana, depois de os países terem retomado as relações bilaterais de surpresa a 17 de dezembro de 2014.
O Governo de Cuba afirmou esta quinta-feira que o anúncio feito por Barack Obama é um "passo importante" e comprometeu-se a receber todos os cubanos deportados por tentarem entrar ilegalmente nos Estados Unidos.