Um novo vírus da gripe aviária está a causar pneumonias mortais em focas bebés da costa nordeste dos Estados Unidos e poderá ameaçar os humanos, revela um estudo norte-americano divulgado esta terça-feira.
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Este novo vírus, batizado como H3N8, causou a morte a 162 focas, a maioria com menos de seis meses, nas costas norte-americanas, no ano passado, de acordo com o estudo divulgado pela mBio, um jornal da Sociedade Americana de Microbiologia.
Para já, não há registo de nenhum caso humano, mas os cientistas da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, estão preocupados devido aos precedentes de vírus deste tipo que registaram uma mutação capaz de infetar os humanos, como o H5N1.
A nova estirpe tem origem num vírus da gripe aviária que afeta aves selvagens na América do Norte desde 2002 e que com o tempo sofreu uma mutação capaz de infetar mamíferos através das suas vias respiratórias.
O vírus H5N1 permanece relativamente raro e já matou quase metade das pessoas infetadas desde a primeira pandemia, que surgiu em Hong Kong em 1997.
A Organização Mundial de Saúde contabilizou 606 casos humanos de gripe aviária desde 2003, dos quais 357 foram mortais, de acordo com um relatório de junho.