Milhares de pessoas assistiram, esta quarta-feira, em Lommel, no norte da Bélgica, às cerimónias fúnebres de 17 vítimas mortais do acidente de autocarro ocorrido, na passada terça-feira, na Suíça.
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A cerimónia solene, marcada por uma profunda emoção, contou com a presença dos reis da Bélgica Alberto II e Paola, do príncipe herdeiro da Holanda Willem-Alexander e da princesa Maxima, do primeiro-ministro belga Elio Di Rupo e do seu homólogo holandês Mark Rutte.
A presidente da Confederação helvética, Eveline Widmer-Schlumpf, e uma delegação do cantão de Valais, onde ocorreu o acidente, também assistiram às exéquias.
Um autocarro, que transportava 52 pessoas, sofreu na terça-feira um acidente num túnel na Suíça, em Sierra, no cantão de Valais, junto às estâncias de neve populares dos Alpes Suíços. O acidente fez 28 mortos, incluindo 22 crianças que andavam na escola na Bélgica, e 24 feridos.
"A Bélgica está triste, como os nossos vizinhos holandeses", afirmou um cantor e apresentador muito popular no território belga, Bart Peeters, no início da cerimónia.
Oito dias após o acidente, as cerimónias fúnebres foram realizadas num salão multiusos de Lommel, uma localidade perto da fronteira com a Holanda.
Com uma enorme comoção, milhares de pessoas prestaram o último tributo às vítimas do acidente: 15 crianças, um professor e uma instrutora. Seis das crianças eram de origem holandesa.
Organizada em colaboração com as famílias das vítimas, a cerimónia teve início com a chegada dos caixões das vítimas, brancos para as crianças, transportados por militares.
As mais altas autoridades presentes na cerimónia inclinaram-se, durante um breve momento de silêncio, diante dos caixões das 17 vítimas. "As famílias pediram-me mais uma vez para manifestar o seu apreço aos serviços de assistência suíços, mas também a toda a população suíça, que demonstrou o seu apoio", disse, num tom emocionado, o presidente da câmara de Lommel, Peter Vanvelthoven.
Um coro composto por jovens originários da região e um grupo pop muito conhecido na Flandres asseguraram o acompanhamento musical da cerimónia.
Alguns membros das famílias leram pequenas mensagens sobre as vítimas e recordaram momentos das suas vidas.
Milhares de pessoas assistiram às cerimónias no exterior do salão através de ecrãs gigantes.
Apenas os familiares vão assistir aos funerais e a maior parte das vítimas serão enterradas num espaço comum no cemitério de Lommel.
Na quinta-feira, está prevista outra cerimónia, desta vez em Louvain (centro), para homenagear as restantes 11 vítimas mortais do acidente: sete crianças, dois instrutores e dois motoristas.
Os responsáveis políticos e os representantes das casas reais também irão assistir à cerimónia.